Saint-Paul investit sur le confort d’été dans les écoles

Sous l’été tropical réunionnais, “climatiser” les lieux scolaires dépasse la simple question de l’équipement. La ville de Saint-Paul y voit l’occasion de revisiter en profondeur les projets de rénovation au bénéfice de ses écoliers.

Diagonal : Depuis quelques années à La Réunion, la ville de Saint-Paul se penche sur le confort thermique dans les écoles. De quelle situation partez-vous en 2020 ?

Nila Radakichenin ¹ : À Saint-Paul, à deux pas des plages, l’école maternelle Anne Mousse a besoin d’importants travaux. La cour vétuste, les jeux extérieurs, les toilettes doivent être remis à neuf. En été à La Réunion, il peut faire très chaud surtout sur le littoral. Dehors, on atteint les 32°C avec l’humidité des tropiques et le seuil des 29°C est régulièrement franchi dans les classes. À notre arrivée en 2020, les écoles du littoral venaient, pour la plupart, d’être dotées de climatisation. Pour une municipalité, c’est très porteur d’installer la climatisation dans les locaux. “Enfin, nous allons pouvoir travailler au frais !”, se disent le personnel scolaire, les parents pour leurs enfants. Pour aller vite, nous aurions pu opter pour la solution classique : climatiser les classes, refaire la cour en ciment et poser des voiles d’ombrage. Mais nous avons choisi d’approfondir.

Sensibles aux questions de changement climatique, de préservation de l’environnement, nous souhaitons développer une approche bien plus complète du confort thermique. Changer les comportements par l’éducation, nous y croyons fortement. Porté par le Caue de La Réunion, le projet “Écoles durables” ² est alors tombé à pic ! Nous y avons trouvé une convergence avec nos objectifs ‒ de sobriété énergétique notamment ‒, avec les valeurs que nous défendons dans notre label “ville amie des enfants”³ L’école Anne Mousse ainsi que l’école primaire Yvonne Iafare dans le quartier de l’Éperon ⁴ ont alors été choisies comme écoles-pilotes.

Comment votre regard de “ville amie des enfants“ éclaire-t-il la démarche sur le confort thermique ?

Le titre international “ville amie des enfants” a reconnu la ville de Saint-Paul. Pour nous, il importe en effet que l’enfant prenne part aux démarches. Dans une classe de vingt-cinq élèves où il fait 29°C, on dégouline, on ressent une chaleur moite. Se pencher sur les aménagements possibles, c’est traiter, avant tout, des conditions d’apprentissage.

Dans le projet “Écoles durables”, nous avons travaillé avec le docteur Suzanne Déoux. S’agissant de lieux scolaires, les questions de santé doivent considérer les spécificités propres à l’enfant. Par exemple, si on installe la climatisation dans la classe, il faut savoir l’utiliser à bon escient pour ne pas mettre en danger leurs organismes fragiles. Les futurs utilisateurs doivent y être sensibilisés. Car les risques de chocs thermiques sont réels. Durant les récréations, les écoliers jouent dans des cours cimentées surchauffées ; à l’époque, l’aménagement n’était pas pensé pour lutter contre la surexposition au soleil. Mais, dès lors qu’ils franchissent le seuil de la classe, ils se retrouvent parfois dans la fraîcheur d’un air climatisé à 18°C ou 20°C. Le “coup de froid” est alors assuré. En outre, la climatisation nécessite de fermer la classe pendant des heures. Ce qui questionne la qualité de l’air.

Plus globalement, au-delà de nos intuitions, le regard du docteur Déoux vient clarifier l’ensemble des facteurs de confort thermique. Nous apprécions d’autant mieux l’étendue des dispositifs mobilisables pour l’améliorer. Certes, la climatisation de la salle de classe peut en faire partie, selon les contextes locaux et sous certaines conditions. Mais c’est loin d’être l’unique réponse.

Outre la température au thermomètre, ventiler la pièce se révèle fondamental. Les conditions d’apprentissage en dépendent fortement. Des études ont été menées dans plusieurs écoles de Saint-Paul équipées de brasseurs d’air ‒ ou ventilateurs de plafond. L’air sur la peau change déjà radicalement le ressenti ! Le confort thermique s’en trouve nettement amélioré. Par ailleurs, nous avons mesuré la qualité de l’air dans les classes. Les mesures concluantes tout au long de la journée confirment l’intérêt de ce brassage performant. Les ventilateurs de plafond sont bien plus efficaces que de simples ventilateurs latéraux. Bien sûr, si l’air en provenance de la cour est un peu plus frais, la sensation n’en sera que plus agréable.

Quelles orientations se dessinent pour aménager les cours d’école de Saint-Paul ?

L’un de nos objectifs durant la mandature est de planter 100 000 arbres à l’échelle communale. Ici, toute l’année, nous bénéficions du soleil, des espaces verts. Et dans les écoles, le potentiel est énorme. Alors, nous n’allons pas continuer à mettre du ciment partout dans les cours ! En donnant place à la végétation, aux espaces ombragés, on climatise tous les lieux environnants. Sans consommer d’énergie, la fraîcheur qu’ils procurent bénéficie à la cour, aux salles de classe.

Notre service biodiversité a établi une liste d’arbres endémiques que l’on peut planter en fonction des lieux, depuis les écoles en bord d’océan jusqu’à celles “sous les nuages” dans le cirque de Mafate ⁵ Pas à pas, nous construisons la mutation de l’espace scolaire. Dans chacune de nos écoles-pilotes, les projets se révèlent passionnants. La richesse des résultats tient beaucoup à la méthode du Caue.

En quoi consiste cette méthode ?

L’école est un monde où gravitent différentes personnes et personnels. Tous s’investissent dans l’espace scolaire au quotidien. Mais chacun reste, en quelque sorte, dans son couloir. On y rencontre le personnel communal qui entretient les locaux et surveille les enfants pendant la pause méridienne. À l’intérieur du réfectoire, le personnel de restauration, quant à lui, prépare les repas et sert les enfants. Ils échangent fort peu, bien qu’ils interviennent au même moment. Et les enseignants restent aussi dans leur espace pédagogique.

Pour les deux écoles-pilotes, nous rentrons dans le projet en impliquant l’ensemble des acteurs. Grâce à l’appui du Caue, nous recueillons les envies, les problèmes auxquels chacun peut être confronté à l’école. Au départ, une conférence commune est organisée. Les parents d’élèves ‒ élus au conseil de l’école ‒ y participent, de même que les enseignants, la direction de l’école ‒ préalablement associée ‒, le personnel communal et d’accompagnement des enfants ⁶ La démarche est présentée dans son déroulement, ses objectifs. Ceci facilite les contributions futures et les premiers retours sont recueillis. Puis, étape essentielle, un travail approfondi est mené avec les écoliers. Au cœur du projet, ces regards d’enfants entrent en dialogue avec ceux des adultes.

Quels sont les apports des enfants pour aménager leur école ?

Au titre du label “ville amie des enfants”, nous nous sommes engagés à impliquer les enfants dans tous les projets de la ville. Et donc, a fortiori, dans ceux qui concernent leur environnement scolaire.

Ici, dans chaque école-pilote, une classe volontaire se propose pour travailler l’aménagement de la cour. Le Caue a réalisé un travail d’animation remarquable. Il accompagne les enfants dans l’expression de leurs besoins, de leurs envies. Les élèves ont élaboré de très belles maquettes. Ils visualisent ainsi peu à peu leurs demandes. Et c’est un support pour présenter leur projet auprès des adultes.

J’ai vraiment été impressionnée par ce matériau très riche. Pour aménager la cour, les enfants n’ont pas forcément les mêmes idées que les adultes. Sans que la démarche ne les empêche de rêver, elle les conduit à être force de propositions. Ils ont tiré partie de caractéristiques très concrètes de la cour. “Ça serait bien de faire une petite descente par là”, ont-ils suggéré, sensibles aux dénivelés du site. Bien sûr, il revient ensuite aux adultes de penser l’aménagement sécurisé ad’hoc. Autre illustration, ils ont cherché à introduire de l’ombre par endroit dans la cour et ont discuté de différentes solutions ‒ voiles d’ombrage, arbres, petits bosquets… Ce qui conduit à travailler sur les sols, avec leurs souhaits de varier les espaces de jeux, les expériences de supports. Actuellement, les cours sont pour la plupart en béton, en bitume. Les enfants y ont extrêmement chauds. Plus petits, ils sont très vite exposés à la chaleur qui s’en dégage. Pour autant, les enfants ne demandent pas qu’à jouer : “parfois, on a juste envie de se parler ! Tout le monde est dans la cour. Les ballons fusent et il faut faire attention. On n’a pas assez d’endroits pour se poser, pour parler”. La future cour ménagera ainsi davantage de petits espaces. Dans cet esprit, livrée à la rentrée dernière, celle de la commune voisine qu’ils ont visitée leur a donné matière à inspiration.

En outre, cette réflexion sur les aménagements scolaires recroisent un autre projet politique important pour notre municipalité : celui de développer l’égalité entre fille et garçon. Comme d’autres territoires, l’île de La Réunion est concernée par les violences conjugales et intra-familiales. Or, l’espace scolaire peut contribuer à insuffler des dynamiques nouvelles. Quand on discute avec les enfants, ils nous disent : “oui, les garçons, les filles, nous jouons chacun de notre côté. Mais, il n’y a pas d’espaces pour jouer ensemble !“. Alors, plutôt que de réserver les grandes cours pour les jeux de ballon des garçons et ne laisser que des espaces à la marge pour les filles, nous travaillons sur davantage d’espaces de jeux communs. Durant la pause méridienne, le personnel communal constate une certaine montée des incivilités. Nous travaillons les questions d’animation pour mieux les gérer. Toujours est-il que l’apaisement sera davantage au rendez-vous dans une cour moins surchauffée avec des espaces pour se poser. Les cours récemment aménagées dans cet esprit le démontrent.

Quels principaux enseignements tirez-vous de cette démarche ?

Fort inspirante pour notre collectivité, la démarche “écoles durables” nous ouvre de nombreuses perspectives.

Fondamental, le recueil des besoins se situe au cœur du processus. Dans chaque école-pilote, les propositions d’aménagements du Caue en découlent. Ce qui transforme la conception de ces cours d’école revisitées. Nos services techniques peuvent, dès lors, engager les études de faisabilité sur des bases solides. En outre, notre rapport aux usagers des lieux, aux parents d’élèves, s’en trouve radicalement changé. La démarche permet de construire un véritable partenariat de projet avec eux. Elle nous invite à réfléchir collectivement. Les uns et les autres évoluent dans son approche. Par exemple, dans la cour d’école, on anticipe souvent énormément les risques. Auparavant, l’idée des enfants de se déplacer sur des petits plots aurait été vite balayée par les parents et les personnels. Ici, le résultat est, au final, tout autre. Le principe de petits plots a été gardé. Car le projet s’est vraiment construit conjointement entre les enfants et les adultes. L’enfant peut prendre conscience du risque, apprendre à le mesurer au contact de l’adulte. “Là, tu sais que si tu montes sur ces petits plots, tu prends un risque, celui de chuter !“. Sous réserve d’un accompagnement du personnel, laisser l’enfant prendre quelques risques modérés participe aussi de son développement.

Vis-à-vis des parents d’élèves, l’approche très complète du Docteur Déoux nous a d’ailleurs permis d’aller bien plus loin. Au départ, les parents demandaient de généraliser la climatisation dans les salles de classes au nom de l’équité : “la plupart des écoles sont climatisées et ont un certain confort. Mon enfant est lésé puisque la sienne ne l’est toujours pas !”. Sur le littoral, là où il fait vraiment très chaud, nous avons accepté le principe de climatiser les trois écoles restantes. Mais les parents ont bien compris que c’était loin d’être suffisant. Ils sont réceptifs quand il s’agit de la santé de leurs enfants. Là où la climatisation est la plus utile, nous travaillons pour raisonner son usage et la coupler avec des brasseurs d’air performants. Cependant, le projet n’est pas de climatiser partout, bien sûr. À partir des écoles-pilotes, nous travaillons sur cette réponse complète dans tout l’espace scolaire ‒ locaux et cours d’école ‒ pour vraiment améliorer le confort thermique. Outre les écoles-pilotes, nous lançons une réflexion dans les deux prochaines années sur 15 écoles pour travailler l’adaptation du bâti scolaire. Alors que les coûts de l’énergie flambent, limiter notre consommation énergétique tout en traitant vraiment du confort thermique relève de la nécessité.

Enfin, autre enseignement utile lors la conception, nous anticipons la question des usages bien en amont. L’un de nos projets actuels d’école bioclimatique en tient compte. En principe, certains choix ‒ par exemple celui du mobilier ‒ sont repoussés à la dernière minute. Les enseignants commandent selon leurs habitudes, quatre étagères, une armoire, 15 tables… Pourtant, dans le confort thermique, leur place est loin d’être anecdotique. Pour que l’air circule bien dans la classe, les meubles doivent être adaptés en nombre, en taille, dans leur disposition. Le dialogue entre les usagers des lieux pour construire le projet permet aussi d’anticiper ce genre de difficultés.

Souvent, on voit l’école comme un lieu assez figé avec des apprentissages dans des espaces plutôt fermés. Mais elle peut devenir un laboratoire extraordinaire. Les écoles-pilotes l’illustrent bien. Les démarches s’invitent même au-delà. Nous travaillons à relier l’école à son quartier. Par exemple, à proximité de l’école Louise Payet à Bois-Rouge, les élèves et les parents ont participé à la création d’une micro-forêt aux côtés du personnel municipal. L’ancienne friche intégrée dans le foncier communal a totalement changé de visage. En chemin vers l’école, on y passe dorénavant volontiers. Au final, pour les enfants, c’est très riche de s’impliquer dans de tels projets, dans toutes ces mutations essentielles. Et pour les adultes aussi d’ailleurs ! ■

Propos recueillis par Nathalie GARAT

1. Nila Radakichenin est l’élue déléguée aux affaires scolaires dans la ville de Saint-Paul à La Réunion. [↩]
2. Travaillant l’adaptation des cours d’écoles, le projet “Écoles durables” du Caue de La Réunion s’intègre dans le programme OMBREE (inter Outre-Mer pour des Bâtiments Résilients et Économes en Énergie) piloté par l’Agence Qualité Construction. Son comité de pilotage se compose de l’Ademe et des instances ministérielles concernées (Dhup, Dgec, Dgom). [↩]
3. Depuis août 2021, la ville de Saint-Paul détient le titre de “ville amie des enfants”. Attribuée depuis 25 ans, cette distinction internationale a reconnu plus de 3 000 villes dans 38 pays, dont 260 villes françaises. [↩]
4. L’école primaire Yvonne Iafare du quartier de l’Éperon se situe dans les mi-pentes. [↩]
5. Dans les reliefs marqués de l’île de La Réunion, les 66 écoles de la commune de Saint-Paul s’étagent de quelques mètres d’altitude sur le littoral jusqu’à 800 mètres d’altitude dans le cirque de Mafate. Les écoles à mi-pente sont, quant à elles, autour des 200 à 300 mètres d’altitude. [↩]
6.  Il s’agit des adultes accompagnant les enfants des écoles maternelles ou ceux porteurs de handicap. [↩]

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