Le Jardin de la sente des rivières à Montivilliers (Seine-Maritime) conjugue régulation écologique, biodiversité retrouvée et usages partagés. Pensé comme une zone humide en ville, ce projet de génie écologique illustre comment l’eau, le sol et le vivant peuvent guider l’aménagement urbain.
Sous les peupliers, un ponton de bois fend la végétation haute. Plus bas, entre deux mares, une libellule passe à toute vitesse, des rires d’enfants montent d’une aire de jeux. Coincé entre une école, un lotissement et un bras perché de rivière, ce havre de biodiversité et de sérénité pour les promeneurs fut longtemps une friche de 2,9 hectares délaissée. “C’était un milieu très dégradé par l’homme, avec pas moins de 600 tonnes de déchets, des cabanes de jardin, de la ferraille…”, se souvient Nathalie Cadiou, paysagiste à l’Atelier Cépage (Conception Étude Paysage et Génie Écologique). La réhabilitation, menée sur plusieurs années par l’agence, a redonné à la nature ses droits, jusqu’à faire de ce site un espace vivant, partagé, et un exemple concret du génie écologique en ville. Pour cette réalisation, Montivilliers a reçu en 2024 le Prix spécial Milieux Urbains dans le cadre des Prix du Génie Écologique, remis par l’Office français de la biodiversité (OFB).

© Atelier Cépage
Recréer une zone humide
L’histoire du lieu remonte à 2018, lorsque la commune rachète ce terrain dégradé. “ On a voulu en faire un projet ambitieux de transition écologique ”, affirme Jérôme Dubost, maire de Montivilliers. Porté par une forte volonté politique et un travail collectif, le projet s’élabore avec les riverains, jardiniers, pêcheurs, membres de la Ligue de protection des oiseaux (LPO). Tous sont associés aux diagnostics et aménagements. Très vite, la volonté de reconstituer une zone humide s’impose. “On a vu que le sol argileux gardait l’humidité, certaines plantes typiques des milieux mouillés résistaient encore. Il y avait une potentialité naturelle à réactiver, on a mis la réhabilitation d’une zone humide au cœur du projet”, explique Nathalie Cadiou.

Tourbières, marais, prairies inondées ou forêts alluviales… les zones humides abritent une biodiversité exceptionnelle et jouent un rôle tampon : elles retiennent l’eau, soutiennent les nappes phréatiques, stockent du carbone, régulent les chaleurs, filtrent les polluants. Pourtant, plus de 50 % de ces milieux ont disparu en France depuis 1960. À Montivilliers, leur restauration devient un levier à la fois écologique et urbain. Une soixantaine de mares ont été creusées, alimentées par la rivière Lézarde pour les plus hautes, puis s’alimentant mutuellement par la pente naturelle du terrain. “Aucune pompe. L’eau circule librement selon la topographie. Le sol, argileux, garde l’eau naturellement”, précise Nathalie Cadiou.
Ce travail hydrologique s’est doublé d’un soin particulier apporté à la conception des usages. “On a dessiné peu de chemins, pas trop proches des zones les plus précieuses. Ils sont surélevés sur des pontons bois pour ne pas piétiner la végétation aquatique ni déranger les oiseaux pendant la reproduction”, détaille Nathalie Cadiou. Les jardins familiaux, tout comme les jeux inclusifs, ont été placés sur les zones hautes et sèches, en lisière du site.



Ces installations accessibles à tous sont conçues dans une démarche d’inclusivité.
© Atelier Cépage
Une solution fondée sur la nature
Le parc s’organise ainsi par strates, en respectant les logiques naturelles du terrain, pour que cohabitent activités humaines et continuités écologiques. Une trame verte, bleue et noire est pensée dès la conception. Aucune lumière artificielle n’est installée, afin de préserver les continuités écologiques nocturnes : certaines espèces ne peuvent plus traverser les espaces fragmentés par l’éclairage.
Inauguré au printemps 2024, le Jardin de la Sente des rivières n’a rien d’un sanctuaire figé. Une passerelle relie les deux rives de la Lézarde, des bancs en chêne massif jalonnent les allées. Le parcours pédagogique a été réalisé, avec des panneaux facilitant la découverte de la nature. Chaque détail est pensé pour l’accessibilité : toilettes à lombricompostage, jeux inclusifs, signalétique discrète. “On voulait un parc accessible à tous, y compris aux personnes en situation de handicap”, souligne Jérôme Dubost.

En plus d’être un havre bucolique pour les promeneurs, le parc joue un rôle actif dans la régulation écologique urbaine. Il retient les eaux de ruissellement, limite les effets des canicules, favorise la biodiversité. Cet aménagement fonctionne aussi comme une zone de rétention en cas d’inondation, mais aussi d’oasis urbain où, lors des canicules, il y fait jusqu’à 2 degrés de moins.
Véritable solution fondée sur la nature, le Jardin de la Sente des rivières illustre comment des choix techniques simples et anciens permettent de restaurer des fonctions écologiques essentielles tout en limitant les coûts d’entretien. Ce type de projet s’inscrit pleinement dans la nouvelle feuille de route 2030 du ministère de la Transition écologique, qui vise à structurer la filière du génie écologique en France, à travers des dispositifs de formation, de soutien aux collectivités, de financement et d’expertise. “Le génie écologique, n’est pas une question esthétique. C’est une manière d’habiter un lieu, en restaurant les fonctions écologiques de base : l’eau, le sol, la biodiversité. Et cela ne coûte pas plus cher, car on plante des essences locales, on économise l’eau, on simplifie l’entretien”, insiste Nathalie Cadiou. Le projet a coûté 2,5 millions d’euros, financé à 75 % par des subventions publiques : 430 000 euros de la Région Normandie, autant du Département de la Seine-Maritime, 17 000 euros du Fonds vert, et un million d’euros du FEDER (Fonds Européen de Développement Régional).
Pour Jérôme Dubost, “le site montre qu’on peut aménager autrement. On ne pilote pas la nature. Mais on peut créer les conditions pour qu’elle revienne. Et elle revient”. Aujourd’hui, le parc-jardin comprend de nombreuses espèces végétales et animales patrimoniales : Cardamine amère, Zannichellie des marais pour les plantes ; Bouscarle de Cetti, Rousserolle effarvatte et verderolle pour les oiseaux… Un suivi faune-flore est en cours. Le constat est déjà là : l’espace est rendu à la nature, mais il est aussi pensé pour l’humain et les défis auxquels il fait face.■
Sevin Rey-Sahin
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Revue Diagonal (5 septembre 2025). À Montivilliers, le génie écologique transforme une friche en zone humide. Revue Diagonal. Consulté le 18 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14mmr
