Dans la vallée du Grésivaudan, au pied des Alpes, le projet Isère Amont déploie depuis 2004 une réponse innovante et concertée aux inondations : redonner de l’espace à la rivière plutôt que la contraindre. Grand Prix du Génie Écologique 2024, ce chantier porté pendant près de 10 ans par le Syndicat Mixte des Bassins Hydrauliques de l’Isère (SYMBHI) conjugue restauration des milieux, gestion raisonnée du risque, et réappropriation de la rivière par les habitants. Une démonstration grandeur nature de l’efficacité des solutions fondées sur la nature (SfN) — et un levier d’action pour tous les territoires exposés.
Une rivière domestiquée… jusqu’à ses limites
Depuis le XVIIIe siècle, l’Isère a été progressivement contenue par des digues, des remblais et des aménagements lourds dans toute la vallée du Grésivaudan. Une stratégie de contrôle assumée, mais dont les limites sont apparues au fil des décennies, avec l’urbanisation croissante et l’imperméabilisation des sols. Avant les travaux engagés par le SYMBHI, une crue de grande ampleur comme celle de 1859 aurait pu entraîner jusqu’à un milliard d’euros de dégâts — l’ensemble des zones urbanisées de la vallée mais aussi les routes, voies ferrées et l’autoroute étant particulièrement exposées.
Face à cette vulnérabilité, le projet Isère Amont a initié, dès 2004, un changement de cap profond : plutôt que lutter contre la rivière, il s’est agi de composer avec ses dynamiques naturelles. Une approche intégrée qui associe protection contre les risques, préservation des milieux naturels et amélioration du cadre de vie, préfigurant les principes de la GEMAPI (Gestion des Milieux Aquatiques et Prévention des Inondations).

Une stratégie multifonctionnelle fondée sur la nature
Porté par le SYMBHI, le projet s’étend sur 29 communes, soit plus de 300 000 habitants concernés, entre Pontcharra et Grenoble. Son ambition ? Protéger le territoire contre les crues — y compris la crue dite bi-centennale — tout en restaurant les écosystèmes fluviaux et en valorisant les usages de la rivière. Au cœur du dispositif : 16 champs d’inondation contrôlés (CIC), capables de stocker jusqu’à 35 millions de m³ d’eau.

En période de crue, ces zones délibérément inondables — souvent agricoles ou naturelles — ralentissent et diffusent les eaux, réduisant drastiquement les risques en aval. Des digues ont été abaissées localement pour être transformées en déversoirs qui ont la capacité d’autoréguler les surplus d’eau dans les CIC. Mais cette gestion hydraulique n’est qu’un volet d’un projet plus vaste. L’Isère a également été reconnectée à 7 de ses affluents, ses bras morts ont été restaurés, et des annexes fluviales1 ont été recréées au droit d’anciennes gravières.

Dans la plaine, 300 hectares de forêts alluviales ont été remis en eau, inondables tous les 2 à 5 ans. Enfin, les chantiers ont été conçus pour fonctionner selon une logique d’économie circulaire. L’objectif : limiter au maximum les transports et favoriser la réutilisation des matériaux sur place. Morgane Buisson, référente “environnement des projets d’aménagement rivière” auprès du SYMBHI précise : “Les déblais issus de la création des nouveaux bras du fleuve ont ainsi été réemployés pour reconstruire les digues, réduisant considérablement les besoins en matériaux extérieurs. Tout a été mis en œuvre pour rendre le chantier le plus autonome possible en ressources, avec une gestion optimisée des matériaux dans des circuits très courts”.

Des milieux restaurés, des espèces qui reviennent
Le projet Isère Amont ne préserve pas seulement les biens et les personnes : il restaure des écosystèmes résilients, capables d’absorber les crues tout en hébergeant une biodiversité remarquable. Plus de 25 hectares de zones humides ont ainsi été restaurés, et les berges, remodelées, accueillent de nouvelles mosaïques d’habitats favorables à la faune et à la flore. Parmi les espèces suivies de près, la Petite Massette, plante protégée des cours d’eau alpins, s’est imposée comme un indicateur précieux de la dynamique fluviale.


“Dans le cadre du projet, nous avons défini plusieurs indicateurs de suivi, parmi lesquels figure cette espèce patrimoniale protégée des cours d’eau alpins. Cette plante est particulièrement intéressante, car elle reflète la dynamique naturelle des cours d’eau. Nous l’avons utilisée comme indicateur pour évaluer si les opérations de restauration écologique menées ont effectivement permis de rétablir cette dynamique essentielle à son implantation. Les premiers suivis montrent un résultat très prometteur : les populations de Petite Massette ont triplé entre 2009 et 2018. Si on compare les chiffres 2021/2024, on observe un accroissement de près de 35 % à la suite des crues de fin 2023” indique Morgane Buisson. D’un point de vue paysager, la replantation de boisements a permis de renforcer le corridor biologique entre les massifs de Chartreuse et Belledonne, favorisant les déplacements d’espèces sur le long terme.
Une concertation au long cours pour faire adhésion
La clé de la réussite ? “La concertation. De 2004 à 2024, plus de 200 réunions publiques ont été organisées pour co-construire le projet” résume Morgane Buisson. Cette dynamique de dialogue a été essentielle pour intégrer les attentes des habitants, des agriculteurs, des collectivités et des usagers, tout en assurant une compréhension fine des bénéfices du projet. Un pari gagnant : le projet a transformé la perception du risque, et la rivière est redevenue un espace de vie, de loisirs et de lien social. Ses berges accueillent notamment 35 kilomètres de cheminements doux, une portion de l’itinéraire vélo de “La Belle via” qui permet de relier Valence à la Savoie le long de l’Isère. Fenêtres paysagères, haltes vertes, accès à l’eau : la rivière se laisse désormais approcher.
Une démonstration grandeur nature pour la filière du génie écologique
Avec ses 135 millions d’euros d’investissement, ses multiples volets (hydraulique, écologique, paysager), sa gestion rigoureuse des matériaux et ses phases de travaux étalées sur une décennie, Isère Amont est un projet emblématique du génie écologique intégré. Il démontre que les solutions fondées sur la nature sont non seulement possibles, mais plus efficaces et durables que les seules réponses de génie civil.
Trois questions à Mélanie Cornet, déléguée générale de l’A-IGÉco (Association fédérative des Acteurs de l’Ingénierie et du Génie Écologiques)
Comment impliquer les élus ?
Pour mobiliser les élus, la filière mise sur la proximité et des outils adaptés. Elle va à leur rencontre lors de grands rendez-vous comme le Salon des Maires et des Collectivités Locales et organise, tous les deux ans, les Rencontres Biodiversité et Territoires, qui mêlent ateliers, tables rondes et visites de terrain. L’objectif : leur donner des solutions concrètes et adaptées à leurs territoires. Côté outils, le site “Parcours d’élu” accompagne les collectivités pas à pas, tandis que les Atlas de la biodiversité communale – financés jusqu’à 80 % par l’OFB – permettent d’inventorier la faune et la flore locales pour mieux intégrer la nature dans les projets d’aménagement. Le Grand Prix du Génie Écologique met en lumière les projets lauréats comme des exemples concrets et inspirants. Il contribue à faire connaître la filière et à inciter les élus à passer à l’action. S’ajoutent des guides techniques (annuaire des entreprises, guide de la commande publique…). Enfin, la nouvelle feuille de route nationale Ingénierie et Génie Écologiques Horizon 2030 place les élus au cœur du dispositif avec des actions qui leurs sont dédiées : aide au sourcing, retours d’expérience, normalisation et certifications, mobilisation du génie écologique dans les opérations d’aménagement sur le foncier…
Quel horizon pour la filière du génie écologique ?
Le génie écologique reste une filière jeune, mais en plein essor : + 110 % d’emplois attendus d’ici 2030. Pour accompagner cette croissance, une feuille de route nationale 2024-2030, issue du Plan Eau et de la Stratégie nationale biodiversité, fixe des actions concrètes pour structurer et professionnaliser le secteur. Portée par le ministère de la Transition écologique (Direction de l’eau et de la biodiversité), l’objectif vise à mobiliser les compétences et les outils de la filière sur tous les territoires, en métropole comme en outre-mer, pour garantir des projets de qualité, qu’ils soient emblématiques ou plus ordinaires.
Quels sont les apports du Grand prix du Génie Écologique ?
Le Grand Prix du Génie Écologique, organisé tous les deux ans par l’A-IGÉco avec le soutien du ministère et de l’OFB, valorise la qualité et l’exemplarité de projets. Il favorise le partage des bonnes pratiques, renforce la visibilité de la filière auprès des professionnels et des décideurs et fédère les acteurs autour de réalisations concrètes et collectives en valorisant les synergies entre maîtres d’ouvrage, bureaux d’études, collectivités, organismes de recherche…
Un autre projet emblématique du SYMBHI : Romanche Séchilienne
Entre 2006 et 2018, le Syndicat Mixte des Bassins Hydrauliques de l’Isère a également mené un projet d’aménagement majeur sur la Romanche, dans les Alpes françaises. Objectif : protéger durablement près de 20 000 habitants contre le risque de crue centennale, en tenant compte d’un facteur aggravant : l’éventuel éboulement des Ruines de Séchilienne.
En complément des aménagements hydrauliques, le projet intègre, dès sa conception, des actions de restauration des milieux naturels, fortement dégradés par l’industrialisation hydroélectrique du XIXe siècle et l’urbanisation croissante de la métropole grenobloise, ainsi que des actions d’intégration paysagère et de loisirs des aménagements réalisés.

Le projet a permis de restaurer l’espace de liberté de la Romanche sur 3 sites en amont du système d’endiguement de Vizille. Les crues de 2023 et 2024 ont validé l’efficacité du dispositif sur ces secteurs, qui ont largement contribué à la gestion des inondations et à la régulation sédimentaire grâce aux mécanismes de dépôt des sédiments et de piégeage des arbres. La dynamique latérale initiée par le projet a permis de recréer des habitats spécifiques et typiques des rivières alpines, classés “habitats d’intérêts communautaires”. Les bras régénérés sont actifs et se maintiennent ouverts.
Avec les projets Isère Amont et Romanche Séchilienne, respectivement Grand Prix et finalistes de l’édition 2024, le Prix du Génie Écologique démontre la capacité des SfN à conjuguer la réduction des risques naturels et la restauration des écosystèmes. Et il envoie un signal fort : alors que les aléas climatiques s’intensifient — crues, sécheresses, pluies extrêmes, fonte des glaciers —, il est urgent de changer d’échelle. ■
Chris Mick
- Les annexes hydrauliques, ou fluviales, désignent l’ensemble des zones humides connectées aux cours d’eau : bras morts, marais, etc. [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Revue Diagonal (5 septembre 2025). Le projet Isère Amont, Grand Prix du Génie Écologique 2024 : une réussite exemplaire de solutions fondées sur la nature. Revue Diagonal. Consulté le 13 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14lt7

Article très intéressant, sur 2 projets de longue durée, présentée par le Maitre d’ouvrage, le SYMBHI, et une fédération d’acteurs du génie écologique, mais on aurait aimé aussi lire le point de vue du ou des maîtres d’œuvre, bureaux d’études spécialisés.
Bravo pour cette synthèse claire et très bien documentée avec sources