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Les SfN, des solutions rentables aux bénéfices multiples 

Face aux défis climatiques et à l’effondrement de la biodiversité, les solutions fondées sur la nature (SfN) suscitent un intérêt croissant. Mais quels sont leurs bénéfices concrets ? C’est l’objet d’un travail de recherche collectif auquel a participé Alberto Gonzalez-Garcia, alors chercheur postdoctoral à l’Institut des Géosciences de l’Environnement et aujourd’hui membre du laboratoire d’écologie alpine. Dans le cadre de l’étude, 83 actions de SfN ont été analysées, répondant à deux critères : poursuivre des objectifs d’adaptation ou d’atténuation du changement climatique et conduire à des modifications physiques des sols (restauration des rivières, de zones humides, végétalisation en milieu urbain…). L’objectif : quantifier les effets des SfN sur la biodiversité, les populations et l’économie. Entretien avec un chercheur qui plaide pour des réponses ancrées dans le vivant et une approche systémique.

Votre travail porte sur les solutions fondées sur la nature (SfN). Quelles sont-elles et en quoi se distinguent-elles des solutions dites grises?

Les solutions fondées sur la nature sont des stratégies qui mobilisent la biodiversité et les écosystèmes et peuvent notamment aider la société à s’adapter ou à lutter contre les effets du changement climatique.

Pour qu’une solution soit véritablement fondée sur la nature, il ne suffit pas d’utiliser des éléments naturels : il faut que la biodiversité soit pleinement intégrée. Par exemple, planter une forêt composée d’une seule essence ne constitue pas une SfN. En revanche, une forêt diversifiée en est une. Elle aide alors notamment à séquestrer du carbone, rafraîchir l’air et à lutter contre les inondations en créant un espace perméable à l’eau.

Exemple de culture en terrasse permettant de retenir le sol et favoriser l’utilisation de la biodiversité afin de conserver l’eau et la matière organique. © Titouan Dubo

C’est là le principal atout des SfN : elles sont multifonctionnelles, au contraire des solutions grises qui reposent sur des infrastructures techniques, souvent en béton, qui elles, n’ont qu’une fonction. C’est d’ailleurs pour cela qu’on étudie plusieurs services écosystémiques dans cette étude.

Quels services écosystémiques avez-vous étudiés ?

On a choisi de quantifier quatre services écosystémiques : la séquestration de carbone, la réduction des vagues de chaleur, des glissements de terrain et des inondations. On parle de services écosystémiques parce qu’il s’agit de services rendus par la nature, dont notre bien-être dépend directement.

83 actions de SfN mises en place dans les Alpes, issues de 28 projets distincts. Source : Co-benefits of nature-based solutions exceed the costs of implementation, Revue Cells Reports Sustainability, 28 mars 2025

Cette étude s’inscrit dans le cadre du projet Portal, un programme de recherche mené dans les Alpes, où les effets du changement climatique sont particulièrement visibles : recul des glaciers, augmentation des risques naturels, stress hydrique accru… Nous avons donc retenu ces quatre services parce qu’ils sont très liés à l’adaptation et à l’atténuation des effets du changement climatique.

Des projets rentables et respectueux de la nature :

L’étude a porté sur 83 actions de SfN, dont voici quelques exemples.
Dans le cadre du projet LIFE Lech, 13 actions ont été menées pour restaurer la rivière du Lech dans le massif tyrolien et protéger les espèces rares qui y vivent. Les actions ont consisté à supprimer ou à réduire des ouvrages de stabilisation (7 000 m de structures enlevées, 1 300 m de digues raccourcies, 72 000 m³ d’enrochements déplacés), et à créer des annexes hydrauliques et 38 mares. Résultat : 20 000 pieds de petite massette, espèce rare et protégée, y ont été recensés ; les habitants alentours sont mieux protégés contre les crues ; de nouveaux espaces de loisirs ont été créés et les habitants ont été sensibilisés à l’importance de ce lieu protégé.

Entre l’embouchure du Hornbach et le pont de Lech à Vorderhornbach, se trouvaient d’anciennes constructions longitudinales et bateaux. Ils ont été démantelés pour laisser plus d’espace au Lech, qui a ainsi pu restaurer son lit. © Life-Lech.

AcclimataSion est un projet mené dans la capitale valaisanne afin de lutter contre les fortes chaleurs et les risques d’inondation. Il visait essentiellement à verdir la ville de Sion pour limiter l’imperméabilisation des sols. Par exemple le carrefour de l’Ouest, situé à l’intersection d’une route cantonale et d’une route communale, a été transformé en prairie fleurie et en biotope humide. Ainsi, la consommation d’eau et l’usage d’engrais chimiques ont été réduits de 20 %. Le cours Bonvin, une vaste couverture d’autoroute au cœur de la zone urbanisée, a également été végétalisé : 700 arbres ont été plantés sur cet espace de plus d’un hectare.  

Une prairie humide recouvre désormais le carrefour de l’ouest et permet une réduction des coûts d’entretien.© Wanzenried & Partner AG, 2024

À Chambéry, deux zones humides ont été restaurées : la Croix Rouge à Chambéry-le-Haut et Curtille à La Motte-Servolex. Pour la première, l’objectif était d’améliorer l’alimentation et la rétention en eau de la zone humide. Cela a été fait en rehaussant le fond du lit du petit fossé qui la longe et en augmentant sa surface grâce à la création de deux petites mares. Pour la seconde, le comblement partiel du fossé a permis de réhumidifier le boisement.

Curtille : apport de terre pour combler le fossé. © Cisalb.


En quoi votre étude se distingue-t-elle des précédents travaux sur les SfN ?

On sait depuis longtemps que les SfN sont multifonctionnelles, mais on manquait de données précises sur ce qu’elles apportent. Avec cette étude, on a voulu aller au-delà des approches qualitatives, déjà bien établies, et montrer comment ces divers bénéfices se traduisaient, concrètement, pour la biodiversité, les humains et l’économie.

On a donc quantifié les bénéfices fournis par les quatre services écosystémiques étudiés. Par exemple, pour les vagues de chaleur, nous avons modélisé les effets de rafraîchissement générés par la végétation et les plans d’eau, avec un périmètre de 450 mètres autour des espaces verts. Les risques de glissements de terrain ont été évalués via la capacité des écosystèmes à stabiliser les sols. On a ensuite identifié précisément la relation entre les services, la population et les infrastructures. Nos estimations sont basées sur les conditions locales, ce qui nous permet d’identifier les bénéficiaires réels.

Enfin, on a converti ces services écosystémiques en valeur monétaire, en utilisant des indicateurs concrets. Par exemple, les économies d’énergie générées par la réduction des vagues de chaleur, ou la valeur des infrastructures protégées contre les aléas naturels. Cela nous a permis de comparer les bénéfices estimés aux coûts des projets. Un éclairage utile pour les chercheurs, les acteurs de terrain et les décideurs publics.

Schéma pour une approche coût-bénéfices des SfN. Source : Ibid

Quelles sont les conclusions de votre étude ?

Tout d’abord, il n’existe pas de solution unique. Chaque projet apporte des bénéfices spécifiques : les SfN urbaines sont celles qui rapportent le plus économiquement, avec 2,5 millions d’euros par hectare. Cela s’explique facilement : elles protègent le plus de personnes, puisqu’elles sont situées dans des zones denses, proches d’infrastructures. En revanche, par rapport aux zones humides ou aux rivières, elles ont moins d’impact sur la biodiversité. C’est également le cas pour les projets menés en forêt. Ils ont néanmoins de bons résultats pour ce qui est de la protection contre les glissements de terrain, avec un bon ratio coût/bénéfice. À l’inverse, ceux dans les zones humides apportent beaucoup à la biodiversité, mais ont moins d’impact économique.

Il est donc nécessaire de combiner différentes solutions complémentaires à l’échelle d’un même paysage. On ne peut pas choisir une solution uniquement parce qu’elle est plus rentable ou plus visible : certaines agissent en profondeur sur des processus écologiques essentiels, d’autres ont une portée sociale immédiate… C’est cette approche systémique qui permet d’optimiser l’impact global, à la fois pour les humains, pour la biodiversité et pour l’économie.

Séminaire Adaptation au changement climatique ARTISAN, juillet 2025, Montrieux-le-Hameau.
© S. CUSSET, OFB 2025

Les SfN sont-elles vraiment rentables ?

Les résultats montrent déjà un retour moyen de trois euros pour un euro investi, alors même que nous avons adopté une approche restrictive : on n’a considéré que quatre services, parmi bien d’autres possibles (régulation des moustiques, production d’eau, de nourriture, régulation des polluants…). Et malgré cela, les SfN sont très rentables.

Au-delà de l’aspect monétaire, les solutions fondées sur la nature nous apportent beaucoup. Vivre proche de la nature participe à notre bien-être, sans que cela puisse être chiffré précisément. Le lien que les citadins entretiennent avec la nature grâce à des potagers urbains, des espaces verts aménagés ou autre, contribue fortement à la qualité de vie, à l’éducation, ou encore au sentiment d’appartenance à un territoire. La nature nous rend des services qui ne sont pas mesurables. Elle a une valeur récréative, spirituelle, esthétique.… Comment mesurer ce qu’une promenade dans la nature nous apporte, par exemple ? La biodiversité a de la valeur du seul fait de son existence.

Chiffres clés de l’étude
. 83 SfN issues de 28 projets distincts analysés dans les Alpes
. 1 594 hectares d’écosystèmes restaurés
. 676 millions d’euros de services rendus
. Retour sur investissement moyen : 3 € pour 1 € investi

Que retenez-vous de cette étude et quel message souhaitez-vous adresser aux décideurs ?

Ce que je retiens avant tout, c’est que la multifonctionnalité des SfN n’est pas qu’un concept théorique : elle peut être mesurée et ses bénéfices sont tangibles pour les humains, pour la biodiversité et pour l’économie. Mais pour cela, il est essentiel de protéger et de restaurer la biodiversité. C’est elle qui permet de nous apporter tous ces services. En tout cas, l’étude a montré qu’investir dans les SfN, c’est faire un choix à la fois rationnel et stratégique.

Au-delà des chiffres, les SfN ont cette capacité précieuse à nous reconnecter à la complexité des systèmes naturels. Elles nous obligent à penser autrement et à prendre en compte les interactions entre biodiversité, climat, société et économie. C’est précisément cette vision systémique, aujourd’hui trop souvent négligée, qui est indispensable pour faire face aux défis environnementaux contemporains. On ne peut pas répondre à des problèmes complexes avec des solutions simplistes.■

Lucie Hugonenc


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Revue Diagonal (28 août 2025). Les SfN, des solutions rentables aux bénéfices multiples . Revue Diagonal. Consulté le 14 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14j46


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