Depuis le retour naturel du loup dans les Alpes, il y a plus de trente ans, la cohabitation avec le pastoralisme s’est imposée comme un défi majeur pour les territoires concernés. Alors que le statut européen de l’animal vient de passer de “strictement protégé” à “protégé”, le programme Pastoraloup, porté par l’association FERUS, constitue une réponse concrète pour accompagner les éleveurs dans une coexistence rendue complexe par des enjeux écologiques, économiques et sociaux forts.
Un statut européen en évolution, mais des obligations qui demeurent
Le changement à venir du statut de protection du loup au niveau européen soulève de nombreuses questions. Si la classification de l’espèce évolue, la France a l’obligation de garantir sa survie et sa présence durable sur le territoire. La traduction concrète de ce nouveau cadre dans le droit français, attendue pour 2026, entretient une forme d’incertitude : comment sera gérée la population de loups à l’avenir ?
“Le plafond d’abattage, c’est-à-dire la part de loups qui peut être abattue légalement chaque année, est aujourd’hui fixé à 19 % de la population totale”, précise Fannie Malet, référente du programme Pastoraloup. Sera-t-il revu à la hausse, comme certains le redoutent ? Présent naturellement dans les Alpes depuis trente ans, le loup impose un équilibre délicat à maintenir. “Notre obligation est claire : assurer la survie de l’espèce tout en soutenant les activités pastorales”, poursuit-elle. “C’est justement tout l’enjeu du programme, lancé en 1999 : soutenir les éleveurs confrontés à la prédation, en leur proposant un accompagnement à la fois technique et humain”.
Un accompagnement sur mesure, fondé sur la confiance
Au cœur de Pastoraloup, un maillon essentiel : les bénévoles. Formés, engagés, ils assurent le lien entre les éleveurs et les réalités du terrain. Qui sont-ils ? Pour la plupart, des retraités actifs, rejoints par des étudiants en agriculture ou en environnement. Leur mission : veiller sur les troupeaux, prévenir les attaques, et intervenir, souvent la nuit, lorsque les risques sont les plus importants. Leur présence apaise l’esprit des éleveurs et leur apporte une sérénité précieuse face à ce “risque permanent”.
Beaucoup partagent un goût profond pour la montagne, le bivouac, les grands espaces. D’autres cherchent une première immersion dans le monde agricole. “Certains découvrent le pastoralisme à travers leur mission. Ils en rêvaient, sans savoir vraiment ce que cela impliquait. D’autres veulent se rendre utiles, dans un moment de transition de vie”, précise Fannie Malet. Avant de partir en mission, tous suivent une formation de cinq jours chez un couple d’éleveurs. Une lettre de motivation est exigée à l’entrée. Sur place, ils interviennent avec autonomie, sans alourdir le quotidien des bergers. La consigne est claire : être discrets, adaptables, réactifs. Pas question d’être une charge mentale supplémentaire !
Depuis dix ans, Romain Doumergue s’engage aux côtés des éleveurs via le programme Pastoraloup. “J’ai effectué entre 15 et 20 missions au total”, précise-t-il. Au fil du temps, il a observé des contextes très variés, portés par une conviction constante : dans la difficulté, la solidarité prime sur les positions figées. Chaque mission dure en moyenne une à deux semaines — un format qui concilie les besoins des éleveurs avec les contraintes logistiques de l’association. Pour garantir une présence efficace sur le terrain, les bénévoles doivent être disponibles au moins une semaine. Un équilibre subtil, à trouver entre les attentes du monde pastoral et les disponibilités des volontaires. Pour Romain Doumergue, l’enjeu principal tient à la présence humaine, particulièrement durant les veilles nocturnes.
“Nous dormons sous tente, au plus près des troupeaux, généralement à proximité d’un parc de nuit. Cela crée une présence physique forte. Les animaux repèrent notre odeur, et le moindre bruit se détecte plus facilement depuis la tente qu’au sein d’une cabane. L’attention est accrue”. Au-delà de l’aspect pratique, elle apporte un véritable soulagement psychologique au berger. “Savoir que quelqu’un est là, permet de relâcher un peu la pression”. Les veilles s’accompagnent de rondes régulières autour du troupeau. Chaque matin, le bénévole transmet un compte rendu précis au berger. “Même lorsqu’aucun incident ne survient — ce qui représente trois quarts des cas — ces informations restent précieuses. Elles permettent à l’éleveur de mieux comprendre la situation et d’envisager des pistes d’amélioration pour la garde”.
Ce travail d’observation prend d’autant plus de valeur qu’il s’inscrit dans un contexte de risque objectivement faible. Le bénévole précise : “En rapportant le nombre de troupeaux présents dans les Alpes au nombre de jours de pâturage, puis en comparant cette donnée aux quelque 2 000 constats d’attaques recensés chaque année, la probabilité d’un incident reste en réalité très faible — probablement inférieure à 5 %”. Or, cette dimension statistique échappe souvent aux éleveurs. “Ce qui est difficile à vivre, c’est précisément cela : l’absence de repères sur la probabilité réelle d’une attaque”, remarque Romain Doumergue.
La peur reste omniprésente, même lorsqu’aucun événement ne survient. “Sur 1 100 jours de surveillance en 2024, nous n’avons enregistré qu’une perte d’un agneau et un soupçon sur un chevreau”, complète Fannie Malet, un résultat probant qui souligne l’efficacité des dispositifs d’effarouchement combinant odeur, bruit et lumière. Enfin, Romain Doumergue tient à rappeler un élément fondamental : “Les bénévoles ne sont pas armés. Le dispositif repose uniquement sur la présence, l’observation et le lien de confiance avec l’éleveur”.

Un soutien qui va au-delà de la protection
Plusieurs racontent aussi des rencontres marquantes, des échanges inattendus. Une parole se libère. Certains osent parler de leur métier, de leurs doutes, de leur isolement. L’humain reprend sa place. Ingrid Briclot élève des brebis à Turriers (Alpes-de-Haute-Provence) depuis 30 ans, elle témoigne “Nous avons connu le programme Pastoraloup en 2010, juste après avoir subi une attaque. Des bénévoles sont venus nous prêter main-forte. Ce fut une belle surprise, une véritable rencontre humaine. Depuis, nous en accueillons régulièrement, le temps d’un week-end ou pour plusieurs jours. Tous viennent sur leur temps libre, simplement pour nous aider : chantiers, surveillance, travaux de clôture… Leur engagement est concret et précieux. Mais au-delà du coup de main, c’est une vraie relation qui se tisse. On partage nos repas, nos savoir-faire, nos points de vue. Le tout dans le respect de chacun : aucun prosélytisme, chacun reste libre de ses idées et de ses convictions”.
L’aide apportée dépasse ainsi la simple prévention des attaques, Pastoraloup accompagne également des travaux d’aménagement pastoraux, mobilise un réseau d’éleveurs pour favoriser les échanges de bonnes pratiques. Le programme a aussi été adapté depuis peu pour soutenir aussi les éleveurs bovins, encore peu accompagnés par les politiques publiques.

Une montée en puissance difficile
Déployé initialement dans les Alpes du Sud, le programme s’étend aujourd’hui à la région Rhône-Alpes, puis dans le Jura, le Lot et la Bretagne. La proximité des bénévoles avec les éleveurs est un enjeu clé pour assurer rapidité et efficacité d’intervention. En zones alpines, les missions sont plus longues et impliquent souvent des candidats venus de plus loin. Néanmoins, les moyens financiers et le statut associatif de FERUS limitent la montée en puissance du programme, qui peine parfois à répondre à toutes les sollicitations. Par ailleurs, certaines zones sensibles restent réticentes à faire appel à Pastoraloup, faute d’un consensus politique local sur la question du loup.
Pastoraloup 2024 : une saison record au service des éleveurs
Pour Pastoraloup, 2024 a été l’année de tous les records. Grâce à un engagement inédit de ses volontaires, le programme a pu accompagner 26 éleveurs, soit une hausse de 62 % par rapport à l’année précédente. Ce soutien accru s’est appuyé sur une dynamique collective remarquable : 63 nouveaux bénévoles ont été formés, doublant les effectifs, et 126 volontaires se sont relayés sur le terrain, représentant un total de 1 125 jours d’engagement. Originaires de toutes les régions de France, ces femmes et hommes, âgés de 22 à 70 ans, ont œuvré au plus près des troupeaux dans douze départements. Leur présence a permis de limiter la prédation à seulement deux animaux sur plus de mille nuits de surveillance, témoignant de l’efficacité d’un dispositif fondé sur la prévention, la proximité et la confiance.
(Source : rapport d’activités 2024 Pastoraloup Alpes)
Perspectives pour 2025
À l’aube d’une nouvelle phase règlementaire et dans un contexte toujours tendu, Pastoraloup affirme son ambition de déploiement : “L’enjeu est d’apporter des solutions efficaces et partagées, pour éviter que les éleveurs ne soient laissés seuls face à un risque qu’ils jugent écrasant”, conclut Fannie Malet. Ce programme, au carrefour d’enjeux écologiques et humains, illustre une voie possible pour apaiser des territoires où la présence du loup continue de faire débat, tout en inscrivant durablement la protection de cette espèce emblématique dans le paysage français.■
Chris Mick
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Revue Diagonal (29 août 2025). Coexister avec le loup : le pari concret du programme Pastoraloup. Revue Diagonal. Consulté le 7 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14jth
