Le 25 mars 2026, à Paris, l’Académie du Climat accueillait le colloque des 20 ans du Prix de la thèse sur la ville. L’urbain, replacé dans ses dimensions sociales, écologiques, locales et matérielles, constitue un prisme de recherche de grand intérêt pour les chercheurs, mais aussi les architectes et les urbanistes.
Chaque année depuis vingt ans, le Plan urbanisme construction architecture (PUCA) et l’Association pour la promotion de l’enseignement et de la recherche (Aperau Internationale) attribuent le Prix de thèse sur la ville. Ils récompensent ainsi les meilleures thèses de doctorat de l’année, de France ou à l’étranger, capables de révéler de nouvelles façons de saisir le fait urbain et d’éclairer les activités des acteurs de la ville. Après la désignation de la chercheuse Alice Daquin comme lauréate en 2025, le colloque “La ville en thèses”organisé pour revenir sur 20 ans de recherche, a réuni un large public de professionnels et de chercheurs, environ 150 personnes venues remplir la salle des fêtes de l’Académie du Climat (Paris 4e).
Le média Libération, choisi comme partenaire presse, a cadré les débats au travers d’un dossier “Penser la ville de demain”. Selon l’adage écrit dans le programme, “mieux penser la ville, mieux la fabriquer, la transformer et la gouverner, c’est d’abord l’observer, l’écouter et la questionner”, les six table-rondes ont permis de saisir la diversité des enseignements récents de la recherche urbaine. Elles ont aussi illustré et rappelé que cette dernière se nourrit de nombreuses disciplines : géographie, aménagement, mais aussi histoire, architecture ou encore économie.

Eclairer nos politiques publiques territoriales grâce à la recherche urbaine
Le colloque a su capitaliser sur les anciens nommés et lauréats du Prix, passant d’une thématique à l’autre. Julie Cardi, nommée en 2023 et chercheuse à Aix-Marseille Université, travaille sur le moustique tigre. Quatre éléments dont la ville regorge sont nécessaires à son développement : “des fleurs pour se nourrir, des végétaux touffus pour s’abriter, des repas sanguins pour les femelles et des petits volumes d’eau claire et stagnante pour pondre leurs œufs”. La chercheuse nous invite donc à transformer la ville et tout ce qui en favorise la présence plutôt que de s’obstiner à chasser l’insecte indésirable.
De son côté, Amélie Deschamps, nommée en 2022 et chercheuse à Cergy Paris Université, étudie le rôle des jardins partagés. Selon elle, “c’est à travers les contraintes : arrosage, entretien, propreté… » que les publics urbains participants sont sensibilisés à l’écologie. Contre une vision ouvrière et mécanique du jardinage, elle met en avant le rôle de la “pratique matérielle de la nature en ville comme axe de transformation efficace”.
Sur un autre registre, Max Rousseau, lauréat 2017 et professeur à l’ENTPE, raconte la création du Master Altervilles à l’Université de Saint-Etienne. Face à “la doxa pro-métropolisation dans la recherche urbaine”, des chercheurs se sont réunis pour “importer une catégorie, celle des territoires délaissés, en développant des thèmes spécifiques comme les stratégies alternatives pour les villes en déclin”. Un pari gagnant, puisque plusieurs des villes concernées se sont montrées intéressées par les “stratégies de décroissance” et sont rentrées en contact avec le Master Altervilles.
Avec le dispositif CIFRE, la recherche au service des besoins actuels
La recherche prend de l’ampleur grâce aux Conventions industrielles de formation par la recherche (CIFRE) : créées en 1981, au nombre de 1 500 en 2020, l’objectif du Ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation est de procéder à 2 150 signatures en 2027. Ces conventions permettent à des doctorants d’être rattachés à une structure existante, par exemple une entreprise ou une administration, en étant encadrés par un laboratoire public de recherche, dans une forme d’alternance.
Claude Maillère, directeur du développement et de l’innovation de l’agence d’urbanisme de Saint-Nazaire, partage les réussites passées de sa structure (trois contrats CIFRE aboutis en quinze ans) et le protocole à mettre en place selon lui : l’accord des élus, la définition d’une candidature en binôme entre le jeune chercheur et le directeur de thèse, un travail de convergence entre les attendus de l’agence et les attendus académiques. Forme de “mise en pédagogie de la recherche” selon les mots de Claude Maillère, ces thèses CIFRE représentent un vivier en appui de l’action publique territoriale. Autant de nouveaux candidats potentiels pour le Prix de Thèse sur la ville qui, du haut de ses vingt ans, a de belles années devant lui.■
Nathan Arsac
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Revue Diagonal (3 juin 2026). Prix de thèse sur la ville : retour sur 20 ans de recherche urbaine. Revue Diagonal. Consulté le 5 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/16c0m
